¿Cómo se convierte un álamo en una plancha de contrachapado de 3 mm?
Tienes en la mano una fina plancha de madera. Es clara y sorprendentemente ligera. Pese a su poco grosor, parece estable. En la superficie ves una veta fina. En el canto ves varias capas delgadas, una sobre otra. Y surge la pregunta: ¿cómo puede salir algo tan uniforme de un árbol?
Tras leer este artículo conocerás los pasos principales. Van desde el álamo en la plantación hasta la plancha terminada de 3 mm, pasando por la desenrolladora y la prensa en caliente. Además sabrás en qué se diferencia el contrachapado de álamo del contrachapado de abedul.
El álamo: un árbol con prisa
Para producir contrachapado de álamo en Europa se usa a menudo madera de plantaciones de álamo creadas para ese fin. En ellas se emplean clones seleccionados, entre ellos álamos híbridos de crecimiento rápido. Estos híbridos surgen del cruce de distintas especies de álamo. Para la producción de madera importan, entre otras cosas, un crecimiento rápido, troncos rectos y una calidad de madera adecuada.
Lo que hace especialmente interesante al álamo es su rápido crecimiento. En lugares adecuados, ciertas plantaciones de álamo pueden dar madera para chapa al cabo de unos diez a quince años. Cuánto tarda depende, entre otras cosas, de la variedad, el lugar y los cuidados.
La madera en sí es blanda, ligera y casi siempre muy clara. Va de un blanco crema a un amarillo suave. Se presta bien para fabricar chapas finas desenrolladas, la capa de partida del contrachapado de álamo.
Dónde crecen los álamos y qué necesitan
Los álamos para fabricar contrachapado crecen a menudo en plantaciones creadas para ello. A veces también crecen en sistemas de cultivo agrícola. En una plantación clásica para desenrollo, los árboles están en hileras separadas varios metros. Así las copas reciben luz suficiente y los troncos tienen espacio para ganar diámetro. Entre las zonas de cultivo importantes de Europa están, por ejemplo, la llanura del Po, en el norte de Italia, así como Francia y España.
Plantación a partir de esquejes
Los álamos para producción de madera se suelen multiplicar de forma vegetativa. Es decir, a partir de partes de la planta y no de semillas. De plantas madre seleccionadas salen nuevas plantas con las mismas características genéticas. Según el método de cultivo, en las plantaciones se usan varas largas o plantas jóvenes criadas antes en vivero.
Las plantas del mismo clon tienen la misma base genética. Aun así, no crecen exactamente igual. El suelo, el agua disponible y los cuidados influyen en cómo se desarrolla cada árbol. También influyen en la calidad de madera que dará después.
Suelo, agua y luz
Muchos álamos usados para producir madera crecen especialmente bien en suelos profundos y bien aireados, con suficiente agua y mucha luz. Las llanuras fluviales suelen ofrecer buenas condiciones para ello. Pero lo decisivo es el lugar concreto. Un buen suministro de agua no es lo mismo que un suelo siempre encharcado y pobre en oxígeno.
En la fase de arraigo se controla la vegetación competidora si hace falta. Así los árboles jóvenes se establecen sin tener que repartir el agua y los nutrientes a partes iguales con hierbas y otras plantas.
Cuidados y poda
Un paso importante de los cuidados es la poda. Consiste en quitar las ramas laterales inferiores en varias pasadas. En ciertos sistemas de cultivo para desenrollo se prepara así, poco a poco, un tramo de tronco de unos cinco a siete metros.
El motivo: las ramas dejan nudos en la madera. Si se quitan pronto y los cortes cicatrizan bien, el tronco puede seguir creciendo por encima con menos nudos. Eso mejora las condiciones para obtener buenas chapas. Eso sí, la poda no hace desaparecer los nudos que ya hay dentro.
De diez a quince años de crecimiento
En plantaciones de álamo adecuadas se puede cosechar al cabo de unos diez a quince años. En lugares muy favorables también es posible en menos tiempo. No hay un momento fijo para la cosecha. Cuentan, entre otras cosas, el diámetro alcanzado, la calidad de la madera y lo que pide la fábrica que la transforma.
Los árboles se talan, se desraman y se dividen en trozas. Para fabricar chapa, estas trozas se cortan después al largo de desenrollo necesario. Si el terreno va a seguir como plantación para desenrollo, se vuelve a plantar.
Del tronco a la chapa
En la fábrica, el tronco redondo se convierte en una lámina de madera fina y plana. El proceso exacto varía según la fábrica y el tipo de plancha. Pero los pasos principales son parecidos.
De la chapa a la plancha
Ahora tenemos listas las hojas de chapa secas. Su grosor exacto depende de la composición prevista de la plancha. Una chapa suelta es fina y reacciona a los cambios de humedad del aire. Las propiedades especiales del contrachapado surgen con lo que pasa a continuación.
Las hojas se colocan unas sobre otras en sentido cruzado. En una plancha de tres capas, la fibra de la capa central va en perpendicular a las dos capas exteriores. La madera trabaja sobre todo en sentido transversal a la fibra. En esa dirección se hincha y se contrae mucho más que a lo largo. Con el encolado cruzado, las capas se frenan entre sí en estos movimientos. Por eso la plancha mantiene mejor sus medidas. Ese es el principio que encierra la palabra alemana Sperrholz: las capas se bloquean unas a otras.
Entre las capas se pone cola. Se aplica, por ejemplo, con rodillos. Después, el paquete de chapas se une en una prensa en caliente con presión y calor hasta que la cola endurece. La temperatura y el tiempo de prensado dependen del sistema de cola y de la composición de la plancha.
Tras el prensado y el enfriado, las planchas se escuadran y se cortan a formato. Según el acabado, las superficies se lijan además. Los controles de calidad acompañan la fabricación y la clasificación final.
Por qué 3 mm son tres capas
El contrachapado de álamo fino con un grosor nominal de 3 mm suele tener tres capas. Dos chapas de cara envuelven una capa central orientada en sentido cruzado. Las chapas no tienen por qué tener el mismo grosor. Por eso, 3 mm de grosor total no significan automáticamente tres chapas de 1 mm.
Una composición lo más simétrica posible ayuda a compensar tensiones. Pero no garantiza que la plancha quede totalmente plana en cualquier condición. El contrachapado también reacciona a la humedad del aire. Por eso conviene dejar que se adapte al clima del lugar antes de trabajarlo.
La resistencia a la humedad de una plancha depende, entre otras cosas, de su encolado y del uso previsto. Un encolado resistente al agua no hace impermeable la madera en sí. Las clases de encolado según EN 314-2 y los usos según EN 636 ayudan a clasificar estas propiedades.
El sistema de cola usado y la emisión de formaldehído también dependen de cada producto. No se pueden deducir solo del nombre «contrachapado de álamo». Para cada uso cuentan los datos de la plancha concreta. Sobre todo si habrá humedad o se va a usar al aire libre.
Comparativa entre álamo y abedul
El álamo y el abedul son dos maderas con las que se fabrica contrachapado. El principio básico de fabricación es parecido. Sin embargo, la madera y las planchas que salen de ella son distintas. Los datos siguientes sirven de orientación. La densidad, la rigidez y la calidad de la superficie también dependen de la composición concreta de la plancha.
| Propiedad | Contrachapado de álamo | Contrachapado de abedul |
|---|---|---|
| Densidad aparente, aproximada | aprox. 400–500 kg/m³, según la plancha | como valor orientativo, aprox. 680 kg/m³; varía según la plancha |
| Color | casi siempre de blanco crema a amarillo claro | casi siempre claro, a veces con un tono de amarillento a rojizo |
| Dureza de la madera | blanda, relativamente sensible a la presión | más dura y más resistente a las marcas por presión |
| Rigidez con grosor y acabado similares | menor; se usa a menudo para aplicaciones ligeras | por lo general mayor; la idoneidad concreta depende de la composición y el uso |
| Superficie | depende de la calidad de la chapa, los defectos y el lijado | también depende de la calidad de la chapa, los defectos y el lijado |
| Cultivo & cosecha | unos diez a quince años hasta la cosecha | varias décadas |
Más sobre las diferencias entre materiales y qué madera va bien para cada cosa: Contrachapado, HDF, cartón o fieltro.
Del tronco a nuestro láser
A nosotros el contrachapado de álamo nos llega en planchas de 3 mm y pasa al láser. Con él hacemos siluetas recortadas ligeras, formas y detalles finos. La superficie clara de la madera es la base para decorarlas después.
Qué propiedades tiene el material y en qué fijarte al trabajarlo lo encontrarás en nuestra página sobre el contrachapado de álamo Contrachapado de álamo.
Conclusión
Detrás de una plancha de contrachapado de álamo de 3 mm hay años de crecimiento. También el desenrollo del tronco, el secado de las chapas y el prensado de las capas. En plantaciones de álamo adecuadas, el árbol puede dar esa madera al cabo de unos diez a quince años. Según el lugar y el manejo, puede ser antes o después.
Solo el encolado cruzado convierte unas chapas finas sueltas en una plancha que mantiene bastante bien sus medidas. Su composición y para qué sirve dependen de cada versión concreta. La próxima vez que tengas una plancha así en la mano, su canto te contará parte de este camino.
