Come si passa da un pioppo a un pannello di compensato da 3 mm?

Il pioppo: un albero che ha fretta

Per la produzione europea di compensato di pioppo si usa spesso legno di pioppeti impiantati appositamente. Si impiegano cloni selezionati, tra cui pioppi ibridi a crescita rapida. Questi ibridi nascono dall'incrocio di diverse specie di pioppo. Per la produzione di legno contano, tra l'altro, una crescita veloce, fusti dritti e una qualità del legno adatta.

Ciò che rende il pioppo particolarmente interessante è la sua crescita rapida. In terreni adatti, alcuni pioppeti possono fornire legno per la produzione di sfogliati già dopo circa dieci-quindici anni. Quanto tempo serve dipende, tra l'altro, dalla varietà, dal luogo e dalle cure.

Il legno è tenero, leggero e di solito molto chiaro, da un bianco crema a un giallo tenue. Si presta bene alla produzione di sottili fogli di sfogliato – lo strato di partenza del compensato di pioppo.

Dove crescono i pioppi e di cosa hanno bisogno

I pioppi per la produzione di compensato crescono spesso in piantagioni create apposta, in parte anche in sistemi di coltivazione agricoli. In un classico pioppeto da sfogliato gli alberi stanno in filari distanti diversi metri. Così le chiome ricevono abbastanza luce. E i fusti hanno spazio per aumentare di diametro. Importanti zone di coltivazione europee si trovano per esempio nella Pianura Padana, nel Nord Italia, e poi in Francia e in Spagna.

Impianto da talee

I pioppi per la produzione di legno si moltiplicano spesso per via vegetativa, cioè da parti della pianta invece che da semi. Da piante madri selezionate nascono nuove piante con le stesse caratteristiche genetiche. Per i pioppeti da sfogliato si usano, a seconda del metodo, astoni lunghi o piantine già allevate in vivaio.

Le piante dello stesso clone hanno la stessa base genetica. Eppure non crescono tutte uguali. Terreno, disponibilità d'acqua e cure influenzano lo sviluppo dei singoli alberi e la qualità del legno che daranno.

Terreno, acqua e luce

Molti pioppi usati per la produzione di legno crescono particolarmente bene su terreni profondi e ben aerati, con acqua sufficiente e molta luce. Le pianure fluviali offrono spesso condizioni favorevoli. Ma è decisivo il luogo concreto. Una buona disponibilità d'acqua non è la stessa cosa di un terreno sempre fradicio e povero di ossigeno.

Nella fase di attecchimento, se serve, si contiene la vegetazione concorrente. Così i giovani alberi si insediano senza dover dividere in egual misura acqua e nutrienti con erbe e altre piante.

Cure e spalcatura

Un passaggio importante si chiama spalcatura. Si eliminano i rami laterali più bassi in più interventi. In alcuni sistemi di coltivazione per sfogliato si prepara così, poco alla volta, un tratto di fusto lungo circa cinque-sette metri.

Il motivo: i rami lasciano nodi nel legno. Se si tolgono presto e i tagli si richiudono bene, il fusto può continuare a crescere con meno nodi. Questo migliora le condizioni per ottenere sfogliati di buona qualità. I nodi già presenti all'interno, però, non spariscono con la spalcatura.

Dai dieci ai quindici anni di crescita

Nei pioppeti adatti si può tagliare dopo circa dieci-quindici anni. In posizioni particolarmente favorevoli sono possibili anche tempi più brevi. Non esiste un momento fisso per il taglio. Contano, tra l'altro, il diametro raggiunto dal fusto, la qualità del legno e le esigenze dello stabilimento di lavorazione.

Gli alberi vengono abbattuti, sramati e divisi in tronchi. Per la produzione di sfogliati questi vengono poi tagliati alla lunghezza di sfogliatura necessaria. Se il terreno deve restare un pioppeto da sfogliato, segue un nuovo impianto.

Dal tronco allo sfogliato

Nello stabilimento il tronco rotondo diventa un foglio di legno sottile e piatto. Il procedimento esatto varia a seconda dello stabilimento e del tipo di pannello. Le fasi principali però sono simili.

Dallo sfogliato al pannello

Ora i fogli di sfogliato essiccati sono pronti. Il loro spessore esatto dipende dalla struttura prevista del pannello. Un singolo foglio è sottile e reagisce ai cambi di umidità dell'aria. Le proprietà particolari del compensato nascono solo con il passaggio successivo.

I fogli vengono sovrapposti in modo incrociato. In un pannello a tre strati la fibra dello strato centrale corre perpendicolare ai due strati esterni. Il legno si muove soprattutto in senso trasversale alla fibra. In questa direzione si gonfia e si ritira molto più che in senso longitudinale. Con l'incollaggio incrociato gli strati si frenano a vicenda in questi movimenti. Così il pannello diventa più stabile nelle dimensioni. È il principio da cui prende il nome il compensato: gli strati si compensano a vicenda.

Tra gli strati si mette la colla, stesa per esempio con dei rulli. Poi il pacco di sfogliati viene unito in una pressa a caldo, con pressione e calore, finché la colla non è indurita. Temperatura e durata della pressatura dipendono dal tipo di colla e dalla struttura del pannello.

Dopo la pressatura e il raffreddamento, i pannelli vengono rifilati e tagliati a misura. A seconda della versione, le superfici vengono anche levigate. I controlli di qualità accompagnano la produzione e la selezione finale.

Perché 3 mm sono fatti di tre strati

Il compensato di pioppo sottile con spessore nominale di 3 mm ha spesso tre strati. Due sfogliati esterni racchiudono uno strato centrale orientato di traverso. I singoli sfogliati non devono per forza avere lo stesso spessore. Quindi tre millimetri di spessore totale non significano per forza tre fogli da un millimetro.

Una struttura il più possibile simmetrica aiuta a bilanciare le tensioni. Non garantisce però che il pannello resti perfettamente piano in ogni condizione. Anche il compensato reagisce all'umidità dell'aria. Prima della lavorazione conviene quindi lasciarlo adattare all'ambiente.

La resistenza all'umidità di un pannello dipende, tra l'altro, dall'incollaggio e dall'uso previsto. Un incollaggio resistente all'acqua non rende impermeabile il legno stesso. Le classi di incollaggio secondo la EN 314-2 e i campi d'impiego secondo la EN 636 aiutano a classificare queste proprietà.

Anche il tipo di colla e l'emissione di formaldeide dipendono dal singolo prodotto. Non si possono dedurre solo dalla dicitura «compensato di pioppo». Per l'uso concreto contano quindi le indicazioni del pannello specifico. Soprattutto se è prevista umidità o un uso all'aperto.

Pioppo e betulla a confronto

Pioppo e betulla sono due legni con cui si produce compensato. Il principio di produzione è simile. Il legno e i pannelli che ne derivano, però, sono diversi. I dati seguenti servono come orientamento. Densità, rigidità e qualità della superficie dipendono anche dalla struttura concreta del pannello.

Per saperne di più sulle differenze tra i materiali e su quale legno scegliere: Compensato, HDF, cartone o feltro.

Dal tronco al nostro laser

Da noi il compensato di pioppo arriva come pannello da 3 mm e va nel laser. Ne nascono sagome leggere, forme e dettagli fini. La superficie chiara del legno è la base per decorarle a piacere.
Quali proprietà ha il materiale e a cosa fare attenzione nella lavorazione? Lo trovi nella nostra pagina sul compensato di pioppo: Compensato di pioppo.

In sintesi

Dietro un pannello di compensato di pioppo da 3 mm ci sono anni di crescita, la sfogliatura del tronco, l'essiccazione degli sfogliati e la pressatura degli strati. Nei pioppeti adatti l'albero può fornire il legno dopo circa dieci-quindici anni. A seconda del luogo e della gestione, anche prima o dopo.

Solo l'incollaggio incrociato trasforma singoli sfogliati sottili in un pannello relativamente stabile nelle dimensioni. Come è fatto e per cosa è adatto dipende dalla sua versione concreta. La prossima volta che avrai in mano un pannello così, il suo bordo ti racconterà un pezzo di questo percorso.